灣區的「三明治世代」

根據聯邦勞工部 1月公布的數據，San Francisco-Oakland-Fremont地區在2007年和2008年家庭平均開銷為68,966美元，比全美平均50,063美元高出38％。其中「房屋」和「個人保險」的支出，高於全國的水準。該區家庭的開銷種類也和全美其他地區的家庭有所不同，其中房屋開銷最為明顯不同，住房方面的開銷占家庭總開銷的37.9％，全國家庭住房開銷占家庭開銷平均則為33.9％。

這個區域若是以郡來細分，則是包含Alameda County、San Francisco County、San Mateo County、Contra Costa County和Marin County等。尤其前四個county人口眾多，Alameda有約144. 4萬人 ，San Francisco 有約77. 7萬人，San Mateo有約70. 7萬人和Contra Costa有約94. 9萬人。

住在San Francisco-Oakland-Fremont區域的人，平均高達將近「四成」的收入都用於住房，住在這區域內的人真的工作比較好找，錢這麼好賺嗎？根據加州經濟發展局的報告，加州去年12月的失業率維持在12.4%，全國失業率數字為10 %，加州當月的工作相較11月減少了3萬8800份，光12月就有220萬人失業，一整年共流失超過50萬個工作，是全國失業率第五高的州。灣區失業率最低地區是在確實是在Marin county的7.8%，這也是全加州失業率最低的地方。 San Mateo失業率8. 6%，Alameda County失業率10.9%、San Francisco County失業率9.4%、Contra Costa County 失業率11%。

這樣的失業率並不代表就是全部沒有工作的人，因為失業率數字是根據「想」求職的人數計算，而非失業人數，通常失業長達6個月沒有轉職的可能就放棄了求職。原本賺錢的「建築」、「金融」產業在轉變，工作大量減少。還能有好就業率的產業為「醫療」、「教育」等行業，雖然這些行業有需求，但行業別不同，對多數的失業者是有進入障礙。有專業技能去這些行業的，現在平均是一個工作有六個人在搶，薪水也不可能會高！仍有工作的人不要說能加薪了，過去一年或許保住了工作但還免不了減薪，房貸固定支出沒辦法靠「省」減少，另一個「保險」花費也是降不了，再面臨家有等待上大學子女的家長，這樣的經濟處境可稱難上加難。

副總統Joe Biden為這群負責家計的中產階級取了個新代號，他形容美國目前這一代的中產階級是「三明治世代」（sandwich generation），因為他們不僅上面要支付「老的」生活所需，下面要張羅「小的」大學學費。Obama接下來的施政重點轉到了每天掙扎著支付帳單，和提心吊膽唯恐失去工作的「中間」這層人的身上了！與其論辯經濟景氣究竟什麼時候回溫？Obama今年真能兌現創造2百萬個工作機會？對廣大中產階級而言，國情演說中延長年底到期的減稅措施倒真是實際多了！



（張惠玲，老中論時事專欄，老中新聞 News for Chinese，20100301）