從錢、權、利看2010人口普查

美國憲法定下了每10年必須作人口普查的規定，第一次人口普查於1790年開始，今年又到了人口普查年。從半年前開始，各大媒體陸陸續續的配合相關宣導，在3月份初家家戶戶收到了第一封提醒信，緊接著半個月內，正式的普查信函也正式寄到。「人口普查」究竟對個人或是社區有什麼意義？

第一個攸關是「錢」的問題。在聯邦基金中每年有超過4000億經費依據各州人口數撥款，每一個居民每年分配到的經費為1700美元。如果10年前的普查你沒有參加，這表示單就個人，這10年來已經損失了17000美元。

從上次的人口普查資料顯示，全國的回收率是72％，全加州為73％。灣區各縣市的回收狀況為：Alameda County72％，Contra Costa為76％，Santa Clara 75％，San Mateo75％，San Francisco最低，只有68％的回收率。舊金山市府的資料中，2000年人口普查保守估計少算了10萬人，這導致該市每年在聯邦撥款中少拿了1億7千萬，10年下來少了17億。

聯邦基金依「人數」所撥之款項，用於當地的學校、醫院、老人中心、職業訓練、橋墩隧道等公共建設及緊急服務。加州財務吃緊，「官」與「民」間互相挖錢的情況在這一年尤烈。「學校」方面，政府裁減了學校經費、k-12級的公校教師至今裁員了7％、年年提高大學學費，優秀學生從大學就開始外移他州。家長學生自救之道為訴求「開徵土地稅」、「開徵採油稅」、示威抗議活動，換言之，在校園中「找錢」的問題凌駕了教育。市政府的廣泛裁員同樣威脅到醫院與老人中心的健康照護工作。如果10年前多點居民填表寄回，短缺的預算就可從聯邦基金中補上一些。

一州的人口數，也將直接決定該州在華府眾議院的席次，這攸關各州在國會中「權」的大小。加州2000年的人口普查結果，相較於1990年的普查人數增加了一席的眾議員代表，全國435名眾議員中目前加州有53席次可為各區的利益發聲。

從「利」的角度看，越詳盡的普查，將有利政府越準確的資源分配。例如普查項目中的「種族」計算，有高比例講華語的地方，醫院或公共場所將被要求提供「華語」翻譯服務。華裔在灣區各縣市佔有相當大的比例，是白人之外的第二大族群，政治人物將越來越重視華裔的需求。許多企業用普查資料決定公司的投資發展，商家也可根據族裔分佈，知道一地的消費喜好，更精確的作為開店考量。

加州一年多來的增稅、裁員仍改善不了預算缺口，上哪找錢是政府最頭痛的事，人口普查是一個重要「錢」景。未按時寄回表格的居民，人口普查局將於4月1日派出住戶拜訪員挨戶清查，未免麻煩，也利人利己，大家還是趕快填表寄回吧！



（張惠玲，老中論時事專欄，老中新聞 News for Chinese，20100401）